El aceite es uno de los elementos más importantes en el funcionamiento de un motor diésel.
Sin una lubricación adecuada, el desgaste interno aumenta rápidamente, la temperatura se eleva y las fallas aparecen en poco tiempo.
En maquinaria pesada —como excavadoras, tractores, camiones o generadores— el aceite no solo lubrica: protege, enfría y limpia el motor.
En este artículo te explicamos cómo funciona el aceite y qué significan las diferentes viscosidades como 5W-20, 15W-40 o 20W-50.
¿Cuál es la función del aceite en un motor diésel?
El aceite cumple cuatro funciones esenciales:
Lubricación
Reduce la fricción entre piezas móviles como:
- Pistones
- Anillos
- Cigüeñal
- Árbol de levas
- Bielas
Sin lubricación, el contacto metal con metal generaría desgaste inmediato.
Enfriamiento
El aceite absorbe parte del calor generado por la combustión y lo transporta hacia zonas donde puede disiparse.
En motores diésel de maquinaria pesada, esto es clave debido a:
- Altas cargas
- Operaciones prolongadas
- Ambientes calurosos
Limpieza
El aceite arrastra:
- Residuos de combustión
- Partículas metálicas
- Hollín
Por eso el filtro de aceite es tan importante: retiene estas impurezas y evita que circulen nuevamente.
Sellado
El aceite ayuda a sellar el espacio entre anillos y cilindros, manteniendo una compresión adecuada.
¿Qué es la viscosidad?
La viscosidad es la resistencia que tiene un líquido a fluir.
En términos simples:
- Aceite más viscoso = más espeso
- Aceite menos viscoso = más fluido
Elegir la viscosidad correcta es fundamental para proteger el motor en distintas temperaturas y condiciones de trabajo.
¿Qué significan números como 5W-20, 15W-40 o 20W-50?
Estos números indican el comportamiento del aceite en frío y en caliente.
Tomemos como ejemplo: 15W-40
El primer número + W (Winter)
Indica el comportamiento en frío.
- 5W → más fluido en frío
- 10W → intermedio
- 15W → más espeso en frío
Entre más bajo el número, más fácil fluye al arrancar el motor en clima frío.
El segundo número
Indica la viscosidad cuando el motor está caliente (a temperatura de operación).
- 20 → más delgado en caliente
- 30 → intermedio
- 40 → buena protección
- 50 → más espeso y protector
En maquinaria pesada, comúnmente se usa 15W-40 porque ofrece buena protección bajo altas temperaturas y cargas.
Tipos de aceite según su composición
Aceite mineral
- Derivado directamente del petróleo
- Más económico
- Intervalos de cambio más cortos
Aceite semisintético
- Mezcla de mineral y sintético
- Mejor estabilidad térmica
Aceite sintético
- Mayor resistencia al calor
- Mejor protección
- Intervalos de cambio más largos
- Ideal para motores modernos y de alta exigencia
¿Qué aceite usar en maquinaria pesada?
Depende de:
- Recomendación del fabricante
- Temperatura ambiental
- Tipo de operación
- Horas de trabajo continuas
En climas cálidos y uso intensivo, el 15W-40 es uno de los más utilizados en motores diésel industriales.
En motores más modernos con tolerancias más cerradas, puede requerirse 10W-30 o incluso especificaciones especiales.
¿Qué pasa si usas la viscosidad incorrecta?
Usar un aceite inadecuado puede causar:
- Baja presión de aceite
- Mayor fricción interna
- Sobrecalentamiento
- Desgaste prematuro
- Consumo excesivo de combustible
- Fallas en el turbo
En motores diésel, la lubricación correcta es crítica para la vida útil.
¿Cada cuánto cambiar el aceite?
En maquinaria pesada, generalmente:
- Cada 250 a 500 horas de operación
- Según especificaciones del fabricante
- Antes si se trabaja en ambientes extremos
Siempre acompañado de cambio de filtro de aceite.
El aceite no es solo un lubricante: es un componente esencial para la vida del motor diésel.
Elegir la viscosidad correcta y realizar cambios periódicos puede significar la diferencia entre:
Un motor que dura años y un motor que falla prematuramente
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