Los motores diésel son el corazón de la maquinaria pesada en sectores como la construcción, la minería, el transporte y la agricultura. Pero ¿alguna vez te has preguntado cómo funciona realmente un motor diésel? En este artículo te explicamos de forma clara y sencilla los principios básicos de su funcionamiento, especialmente el proceso de combustión interna, clave para generar la potencia que mueve tus equipos.
¿Qué es un motor diésel?
Un motor diésel es un tipo de motor de combustión interna que funciona quemando combustible diésel dentro de sus cilindros para generar energía mecánica. A diferencia de los motores a gasolina, el motor diésel no utiliza bujías, sino que la combustión ocurre por compresión: se comprime aire dentro del cilindro hasta que alcanza una temperatura tan alta que, al inyectar el diésel, este se enciende espontáneamente.
Principio de funcionamiento: el ciclo diésel
El motor diésel opera generalmente bajo el llamado “ciclo diésel de cuatro tiempos”, que se repite continuamente en cada cilindro:
1. Admisión
- El pistón baja y entra aire limpio al cilindro desde el sistema de admisión.
- A diferencia del motor de gasolina, solo entra aire, no mezcla de aire y combustible.
2. Compresión
- El pistón sube y comprime el aire a alta presión (de 16:1 a 22:1), lo que genera temperaturas entre 500 °C y 700 °C.
3. Combustión o explosión
- Justo antes de que el pistón llegue a su punto más alto, el sistema de inyección introduce una fina neblina de diésel.
- El combustible se autoenciende al contacto con el aire caliente por compresión.
- Esta combustión genera una expansión violenta que empuja el pistón hacia abajo.
4. Escape
- El pistón vuelve a subir, expulsando los gases quemados por la válvula de escape, dejando el cilindro listo para comenzar otro ciclo.
Este proceso sucede cientos o miles de veces por minuto, dependiendo del régimen del motor, y convierte energía química (el diésel) en energía mecánica para mover la maquinaria.
¿Qué hace diferente al motor diésel del motor a gasolina?
| Característica | Motor Diésel | Motor a Gasolina |
| Combustible | Diésel | Gasolina |
| Encendido | Por compresión | Por chispa (bujía) |
| Eficiencia | Mayor eficiencia térmica | Menor eficiencia |
| Consumo | Menor consumo por kilómetro | Mayor consumo |
| Durabilidad | Más resistente en trabajos pesados | Menos adecuado para cargas constantes |
| Torque (fuerza) | Alto torque a bajas revoluciones | Menor torque |
Componentes clave en la combustión de un motor diésel
- Pistones y anillos: Convierten la energía de la combustión en movimiento mecánico.
- Bielas y cigüeñal: Transmiten ese movimiento a los ejes y ruedas.
- Sistema de inyección: Inyecta el diésel con precisión milimétrica en cada ciclo.
- Camisas del cilindro: Contienen la presión y el calor generados por la combustión.
- Válvulas y árbol de levas: Controlan la entrada de aire y salida de gases.
¿Por qué es importante entender esto si tienes maquinaria pesada?
Conocer cómo funciona el motor diésel te permite:
- Detectar fallas comunes como pérdida de compresión, humo excesivo o sobrecalentamiento.
- Entender la importancia de usar refacciones de calidad para mantener la eficiencia de la combustión.
- Realizar mantenimientos preventivos que prolongan la vida útil del motor y evitan paros inesperados.
- Elegir el tipo de refacción correcta según el sistema afectado (inyección, pistón, válvulas, etc.).
En resumen
El motor diésel transforma el aire comprimido y el combustible en fuerza gracias a un proceso de combustión eficiente y poderoso. Su diseño lo hace ideal para aplicaciones que requieren alto rendimiento, durabilidad y torque.
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